Le liège est l'une des ressources naturelles les plus riches, les plus durables et malheureusement sous-estimée. C'est l'écorce d'un chêne vivace, originaire de la région méditerranéenne, appelé le chêne-liège (Quercus suber). Le chêne-liège met 25 ans avant de pouvoir être enlevé pour la première fois.
Le liège obtenu à partir de cette première extraction est dit vierge et se distingue de la matière extraite par les criblages suivants : secundeira (deuxième extraction) et amadia (troisième extraction plus tard). Ce dernier, cependant, est considéré comme de meilleure qualité et est utilisé pour la fabrication de bouchons de vin. Après cette phase, le liège est à nouveau extrait au bout de neuf ans.
Le chêne-liège est abondant au Portugal, en Espagne, dans certaines parties du sud de la France et de l'Italie et en Afrique du Nord. L'arbre mesure généralement environ 60 pieds de haut et a une tête large et arrondie et des feuilles vertes brillantes. Il est possible de retirer le bouchon plusieurs fois car l'écorce du chêne-liège forme un tissu régénérant, uniforme et continu.
Une fois l'écorce pelée, ce tissu fait proliférer suffisamment de cellules de liège vers l'extérieur pour qu'un nouveau revêtement de liège uniforme se forme sur un arbre sain en trois à dix ans. L'élimination de cette couche régénérée donne des panneaux de liège commerciaux. La durée de vie utile du chêne-liège peut atteindre 300 ans.
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